更年期（人生の午後へ）

これまでとは違う身体の変化

日本人の女性の平均閉経年齢は約50歳と言われています。一般的に閉経を挟んだ前後5年、計10年間の期間を「更年期」と呼びます。この期間には、女性の体と心にさまざまな変化が起こります。これでいうとおおよそ45歳〜55歳が更年期ということになります。最近ではゆらぎ世代という表現もよく目にするようになりましたがこの時期をさしています。

今までとは違う疲労の抜けなさにはじまり、よく言われるホットフラッシュや動悸や息切れ、めまいや顔ののぼせ、寝付けない、途中で目が覚めてしまうなどの症状に加え、憂鬱感や無気力、不安感や気分の落ち込みなど精神的な不調などが起こる期間になります。もちろん症状には個人差が大きくあり、全くそうした不調など感じずに過ごされる方もいらっしゃると思いますが当院では「何となく調子が悪いのがずっと続いている。」とご来院されて、話を伺っていくうちに「もしかしたら私、更年期なのかも」と思い至られる女性の方も少なくありません。

今までであれば難なくできていたことが億劫に感じられたり、そもそも気力が湧かなかったりと、ちょっとしたことでの体調の不安定化が続くうちに長いトンネルに入ってしまった気分になってしまうこともあるようです。また、ちょうどこの時期は職場で責任のある地位にいる方や、本人的にもこれからまだまだバリバリと働いていこうと考えている方なども多く、そんな社会的な状況下で自分の身体が思うようにならない焦りや不安感から、なかなか冷静に自分のケアや症状への対応ができずに症状を長引かせてしまうケースもよく見受けられます。

更年期の時に身体に起こっていること

更年期の最大の原因として言われるのが卵巣機能の低下に伴う女性ホルモン（エストロゲン）の急激な減少です。

エストロゲンは妊娠や出産だけでなく、肌のハリを保つ、骨を丈夫にする、血管をしなやかに保つなど、女性の全身の健康を守る重要な役割を担っています。20〜30代で安定していた女性ホルモンは、40歳を過ぎると分泌量が揺らぎ始め、閉経に向けて減少していきます。このホルモンバランスの崩れが、脳から司令塔である視床下部に伝わり、自律神経の乱れを引き起こすことで、さまざまな体調不良となって現れるのです。

もう少し詳しく言うと急激なエストロゲンの減少に伴い脳（視床下部）はエストロゲンを分泌するように卵巣へ過剰な指令を促すのですが身体の方はそれに対応することができません。そうすると脳はその状況にパニックを起こし、さらに強く分泌を促す指令を出し、応答してもらえずまた更に強い指令を、、といったループに陥ります。車で言うとブレーキをかけながらアクセルを踏み込むような形となり、このことで心身に様々な不調や症状が起こってきます。そもそも視床下部は自律神経のコントロールセンターなのでこうした脳（視床下部）と体とのボタンの掛け違いによる自律神経の乱れが更年期症状と呼ばれるものです。

上でも書いた通り更年期症状には、個人差がありますがこうした自律神経の乱れと個人の性格や環境との組み合わせにより２００種類を超える症状があると言われています。

リニューアル期としての更年期

更年期症状に限らず身体に起こる不調に対してはまずしっかりと認識することが大切です。

20代〜40代前半の女性には仕事に加え結婚、出産、子育てといった人生のイベント続きになる時期でもあり健康体であれば多少の無理もまだ効くため自分の身体のケアなどを省みることなどなく駆け抜けるように過ごして来たと感じる方も多いと思います。それが会社の最前線でガムシャラに働く時期も終わり、子育てもひと段落したりするなどして「そろそろ自分の時間が少し持てそうだな。」と感じ始めた矢先に体調の変化や、何とも言えぬ不安定さを覚え始めるといった具合に更年期へと突入していけばそれは困惑してしまうのも当然のことだと思われます。

でも実際は身体に負担をかけながら、若さによる体力の貯金なども使いつつ、「忙しさ」という日々の遠心力を利用して生活を続けて来たのではないでしょうか。現代の目まぐるしく変わる社会情勢に対応しながらしっかりと生活を続けていくだけでも本当はすごいことです。それに加え子育てもこなしながら、となれば莫大なエネルギーを使いながら生きてきたわけです。

更年期にはこれまでの生き方を一度精算して新たなフェーズへと進んでいくための移行期という側面もあります。この時期になると人によっては親の介護など生活に入ってくるタイミングでもあり、衰え行く親の姿になんとなくさみしさを覚えつつも他ならぬ自分自身にも加齢の影響がごまかしきれずにあることに不図気づくのです。

心身ともに今までとは違う身体の変化やゆらぎを感じる更年期ですが自分を新たにしていくリニューアル期として捉え、まずは自分自身の現在の身体の状況をしっかりと認識しそれに対処することができればそれはある意味それはとても豊かな時間にもなりえます。そしてそんな時に整体という営みは非常に役に立ちます。

骨盤のロックと浅い呼吸

更年期の簡単なメカニズムは先に書いた通りですが実際の更年期の身体の特徴はどんな感じか。

更年期の女性の方に多く見られる身体の特徴として骨盤のロック状態があげられます。中には骨盤、仙骨周りに手を置いた時に取り付く島もないくらいに硬直してしまっている方も少なくありません。身体の土台である骨盤がロックした状態で動かないと背骨の一つ一つも目詰まりしたように硬くなっているケースも非常に多く、その硬直は背中〜首〜頭部へと波及していきます。ピーンと張り詰めたような背中になっていて呼吸も浅くなっています。自律神経の要である呼吸が十全にできないことはは様々な症状につながりやすい状態といえます。呼吸には身体全体への体液循環を促すポンプとしての役割があるため呼吸が浅いこと＝巡りが悪い、とも言える状態です。巡りが悪いことで、ある部分は冷えているのに、ある部分は熱がこもる（ホットフラッシュ）といったことにもつながります。

骨盤が硬くなると書きましたがそもそもエストロゲンには筋肉、靭帯、関節、血管などの柔軟性を保ったり、水分を維持したりする働きがあるために手指のような細かい関節や膝、股関節なども固まりやすくなります。

更年期症状に対する調整

更年期の身体に対する調整としてはまず固まってしまった骨盤に動きをつけることが非常に重要です。よく産後の骨盤矯正などと言いますが臨床の現場にいるとこの時期も産後に劣らずしっかり骨盤を調整してあげる必要があると感じます。女性の一生は骨盤の状態によるところが大きく、不調を感じるのも気持ち良く日々を過ごせるのも、そのコンディション次第だと言えます。骨盤の動きの良さが呼吸のストロークの深さを作り、心身の安定感へとつながっていきます。呼吸は巡りの大本であり自律神経の状態がダイレクトに反映します。聞き慣れないかも知れませんが腰仙関節や仙腸関節といった骨盤周辺の大事な関節に動きをつけながら隙間を作っていきます。骨盤にしっかりとした可動性があることで背骨が弾力を取り戻していけるようになります。またそうした骨盤周辺の関節が少し緩むことで遠く離れた首と頭部の境目である頭頸関節も緩み、頭痛をはじめとする頭部症状が緩和していくきっかけにもなります。

個々の症状に対しても様々な調整法があります。例えばホットフラッシュには腋窩（ワキの下）を緩めてあげることが有効です。手指のこわばりといった症状には胸部を緩めると効果的です。セルフケアとして自分で乳房の周りで硬くなっている箇所を見つけながら緩めてあげるのも効きます。（少し痛いかも知れませんが。）他にも具体的な調整法はいくつもありますがどんな症状であれ、それは身体にはバランスの欠如や歪みとなって現れてきます。我々が行うことはそれらを整え身体を調和の取れた状態へと変えていく、ということになります。

セルフケア

東洋医学で更年期は生命エネルギーの貯蔵庫である「腎」の働きが減退していくことが大本の原因と考えられているのでこの腎の働きを補ってあげることがセルフケアとして大切になってきます。腎を補うものとしてはゴマ、黒豆、ひじき、黒米などといった「黒い食材」が挙げられます。東洋医学と西洋の栄養学とでは時に対立する見解があることもありますがそうした知識だけによらずに自分の体感も大切にすることも非常に重要です。

腎は冷えに弱いので身体を温めてあげることもとても良いです。現代人はシャワーだけで済ましてしまう人も少なくありませんがしっかり湯船に浸かってあげるなど日常的な習慣の見直しも大変効果的です。運動ももちろん推奨されます。特に腎の勢いがあらわれる下半身を鍛える軽いスクワットなどのトレーニングが有効です。とはいえ体調がそもそも安定せずに関節などにも不具合を感じること自体が更年期の症状なので無理をせずに自分のペースを見つけながら行ってあげてください。たとえ一つが駄目でも他のやり方があります。更年期に限らず健康の問題では本人の「工夫」が何よりの力になります。是非これまで忘れて来てしまった自分の身体を感じながら取り組んでいってみてください。

Feel Your Body. Feel Yourself.

辛い症状がある時。今までは出来ていたことができなくなり始めた時。人は基本的には「変化」を嫌う動物です。変わっていく「現実」を中々受け入れられなかったり、きちんと認識ができないことも多々あると思います。ストレスは対処すべきと感じているのにもかかわらずそれを実際のアクションに移せない時に最も高まるとされています。対処のためにはまず認識が必要です。見ないふりや誤魔化してやり過ごす期間もあるかも知れませんがいずれこれは自分にとって何か避けられない変化なのだと認めるタイミングがやってくるはずです。

認識と対処。

この二つの間にラグや食い違いが少ないほど同じ出来事や事実に対してもストレスの感じ方は変わっていくはずです。

加齢や老化は受け入れ難い変化だとは思いますが果たしてネガティブなことばかりでしょうか。これまでも大人になって味覚が変わったおかげで食べる楽しみが増えたり、辛さを経験したおかげで芯ができ人に優しくできるようになってきたはずです。昔なら力任せや勢いだけでやっていたことも今では肩の力を抜いて円滑にこなせるコツや大人の余裕なども身につけて来たはずです。外見は内面の一番外側と言われます。多くの経験を経ながら人生の新たな局面を前向きに、時には楽しみながら対処されていく方にはいくつになっても姿勢や佇まいにしなやかで清々しい存在感があります。更年期を更なる一つの学びの時期として、新しい自分（懐かしい自分かもしれません）に出会うきっかけにしていってもらえればと思います。

自分を大切にすること。

その時に整体という営みはきっと役に立つはずです。

「人に触れてもらってはじめて今の自分の身体の状態がわかった。」多くの方が施術を受けている中でそう言葉にされます。

2026年梅雨

院長　小川　 純